退耕还林是中国的植树造林工程，是从保护和改善生态环境出发，将易造成水土流失的坡耕地有计划、有步骤地停止耕种，按照适地适树的原则，因地制宜地植树造林，恢复森林植被。其建设包括坡耕地退耕还林和宜林荒山荒地造林。1999年，四川、陕西、甘肃3省率先开展了退耕还林试点，由此揭开了中国退耕还林的序幕。2002年1月10日，国家确定全面启动退耕还林工程。数据显示，1999年至2008年,全国累计实施退耕还林任务4.03亿亩，其中退耕地造林1.39亿亩，荒山荒地造林2.37亿亩，封山育林0.27亿亩。工程范围涉及25个省、自治区、直辖市和新疆生产建设兵团的3200万农户、1.24亿农民。

退耕还林工程成为中国乃至世界上投资最大、政策性最强、涉及面最广、群众参与程度最高的一项重大生态工程，为我国在世界生态建设史上写下绚烂的一笔。

孙蛮的这幅《退耕还林》表面上看似乎接近三联画的感觉，但细心观察，却发现作者实则是通过两个黄色画面与中间绿色画面的并置，通过对黄沙漫漫的环境下人们栽种树木的辛苦与绿色画面下人物的恬静安闲的对比，反映出作者对于绿色的渴望，对于良好的生态环境的向往。

孙蛮，1968年生于陕西西安。1994年西安美术学院油画系研究生毕业，同年留校任教。2000年至2003年毕业于中央美术学院油画系高研班。现为西安美术学院油画系教授。